Spelling Bee（スペリング・ビー）って何？アメリカで続く英単語コンテストのすべて

日本ではあまり知られていませんが、アメリカで長年続く伝統的な教育イベントがあります。それが 「Spelling Bee（スペリング・ビー）」。

子どもやティーンを中心に、英単語の正確な綴りを競うコンテストで、全米の学校で広く行われています。毎年、メディアにも取り上げられるなど注目度が高く、学力コンテストの中では特に有名な存在です。

正式名称は 「Scripps National Spelling Bee（スクリップス・ナショナル・スペリング・ビー）」。

この大会は毎年、Memorial Day （メモリアルデー：戦没将兵追悼記念日）後の火曜日から木曜日にかけて、5月下旬から6月上旬に開催されます。会場は米ワシントンD.C.近郊で、テレビやオンラインで全国に配信されます。

🐝 Spelling Beeってどんなイベント？

簡単に言えば、英単語を一文字ずつ正しく綴れるかを競う大会です。

出題者が単語を読み上げ、参加者は正しいスペルを答えます。必要に応じて「意味」「言語の起源」「例文」を質問できますが、通常は回答までに30秒程度の時間制限があり、時間内に答えなければ失格となります。

参加者は小学校高学年から中学２年生（アメリカの8年生）までで、年齢上限は15歳。具体的には、競技年の8月15日時点で15歳を超えてはならず、また中学２年生（アメリカの8年生）を修了していないことが条件です。

「Bee」という言葉、ミツバチのことではありません。ここでは「集まり」や「共同作業」という意味です。

18世紀のアメリカでは、人々が集まって作業をする「quilting bee（キルティング・ビー：キルトをみんなで作る集まり）」などの習慣があり、その流れで「spelling bee」が定着しました。

Scripps National Spelling Bee は1925年にスタートし、今年（2025年）で開催から100年目の節目を迎えました。

この長い歴史の中で、努力・知識・集中力の象徴としてアメリカの教育文化の一部となっています。

Our school is hosting a spelling bee next month.
→　来月、学校でスペリング・ビー・コンテストが開催されます。

She practiced every day and won the regional spelling bee.
→　彼女は毎日練習し、スペリング・ビー地区大会で優勝しました。

2025年の優勝者は、テキサス州の13歳、Faizan Zaki（ファイザン・ザキ）君。

彼は以前にも2019年（370位タイ）、2023年（21位タイ）、2024年（2位）と何度も大会に挑戦しており、今年の優勝は長年の努力の結実でした。賞金は5万ドルです。

決勝は21ラウンドに及ぶ接戦。最後の一撃となった優勝ワードは 「éclaircissement」。

「éclaircissement」（エクレアスィスマン）はフランス語由来の単語で、動詞「éclaircir」（明るくする、明確にする）に名詞化接尾辞「-issement」（〜すること、〜の状態）が付いたものです。

意味は「物事を明確にすること」「解明」「理解を深めること」で、英語では「clarification」（明確化）、「explanation」（説明）、さらには「enlightenment」（啓発、理解の深化）という訳語があてられます。

ただし、「enlightenment」は宗教的文脈で「悟り」という意味もありますが、ここでの「éclaircissement」としての意味はあくまで、「知識や理解を深めること」をさします。

個人的には、読み方も意味も難しくて全然わからず、「エクレア？」とスイーツを連想してしまいましたが（笑）、実際はとても知的な意味を持つ言葉なんです。

英単語	読み方	日本語訳	分野・一言解説
isopag	アイソパグ	等凍結期間線	地理学：氷結期間が等しい地点を結ぶ線
corbicula	コルビクラ	花粉籠	昆虫学：ミツバチの後脚にある花粉運搬用の構造
dolabrate	ドラブレート	斧形の	植物学：斧の刃のような形をした葉や構造を指す
ethology	エソロジー	動物行動学	動物学：動物の自然な行動を研究する学問
bibliognost	ビブリオグノスト	書物通	書誌学：本や写本に詳しい人
idempotent	アイデンポテント	冪等性（べきとうせい）	数学・プログラミング：演算を繰り返しても結果が変わらない性質
imbroglio	インブロリオ	混乱した状況	一般：複雑で混乱した事態
sapience	セイピエンス	賢明さ、知恵	一般：知恵を持つこと（Homo sapiensの語源でもある）

スペリング・ビーでは、日本語由来の単語が出題されることもあります。

しかも、ninja, sushi, tofu, ramen, karaoke, kimono などは、Merriam-WebsterやOxford English Dictionaryといった主要な英語辞書にも正式に登録されています。

つまり、日本語が英語にしっかり溶け込んでいる証拠ですね。